在霖安府城南之地，有一画师，姓苏名夜白。此人寄居于河畔的一间旧宅之中。他善于丹青之术，尤其工于花鸟，然而其性情耿直，不作阿谀趋奉之态，是故门庭颇为冷落，时常有断炊的忧虑。苏夜白身怀一桩异禀，即能目视鬼神。关于此事，他从未对他人言说，只是将眼中所见之事物，默记于心罢了。在他家中的灶台之上，亦有一位神灵，乃是司命灶君。这位神君，他并非是寻常庙宇里的泥塑金身，而是一团终年不散的油烟。此烟凝结于墙壁之上，经年日久，竟然生出了五官与手足，其大小仅如巴掌，面目则被熏得漆黑。