桑晓，字子明，沂州人。幼年时，父亲病逝，母亲伤心欲绝，此后便带着他远离故土，一起寄居在红花埠生活。桑晓为人内向平和，喜静而厌烦热闹。每日他最多出家门两次，有时是为了购置些生活必需品，有时是为了去东面的邻居家里喝茶聊天，剩下的大部分时间他大都是一个人宅在家里。东面邻居家有一个书生，和他年纪相仿，见他总是这样独来独往，生活过得实在无趣，便趁这天到桑晓家中做客之时，忍不住故意戏谑了他几句。“桑兄，你可听说，这世间的鬼狐最爱骚扰那些单身的男人。你这么长时间一直一个人独居，难道就不怕有一天被它们盯上吗？”